2008년 노인장기요양보험제도가 도입되면서 올해로 시행 18년째를 맞았다. 이 제도를 통해 국가공인 자격을 취득한 요양보호사들이 치매, 뇌졸중 등 노인성 질환을 앓는 노인들에게 돌봄 서비스를 제공해 왔다. 하지만 2026년 4월 기준 요양보호사 자격 취득자는 317만 9,367명에 달하지만, 실제 장기요양기관에서 일하는 종사자는 68만 2,741명으로 자격 취득자의 21.5%에 불과하다. 나머지는 이른바 '장롱면허'로 남아 있다. 그들은 왜 일터를 떠났을까. 돌봄 인력이 사라지자, 그 공백은 고스란히 가족의 몫으로 돌아간다. 추적60분은 초고령사회의 민낯 2부작 중 2편으로, 요양보호사를 구하지 못해 어려움을 겪는 가족들과 열악한 환경 속에서도 현장을 지키는 요양보호사들의 목소리를 취재했다.

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