"화성에 도시를 건설하고 정착한다."
이 거대한 꿈의 진짜 마지막 관문은 로켓 기술이 아닌, 바로 '생물학'일지도 모릅니다. 다음 세자가 태어나고 자랄 수 있어야 비로소 진짜 정착이라 부를 수 있으니까요.

최근 중국이 톈궁 우주정거장으로 '인공 인간배아'를 보냈다는 뉴스가 보도되며 온 세상이 들썩였습니다. "우주 아기가 태어나는 것이냐", "윤리적으로 문제없느냐" 등 수많은 오해와 추측이 쏟아졌죠.

하지만 뉴스에 나온 자극적인 타이틀은 팩트와 다릅니다.

이번 실험의 주인공은 진짜 임신과 출산이 가능한 배아가 아닙니다. 바로 줄기세포를 조절해 초기 배아의 구조를 흉내 낸 '줄기세포 배아 모델'(블라스토이드)입니다. 진짜 생명체로 자라날 능력이 없기 때문에 윤리적 문제를 피하면서도 우주의 미세중력과 방사선이 인체 세포 발달에 미치는 영향을 정밀 분석할 수 있는 극한의 연구 도구인 셈이죠.

우주정거장에서 5일간의 극초기 배양 실험을 무사히 마치고 냉동되어 지구로 돌아올 준비를 하고 있는 이 '줄기세포 배아 모델' 실험!
우리는 과연 지구 밖 우주라는 극한 환경에서 생명의 대를 이어갈 수 있을까요? 세포 수준에서 시작된 인류 우주 개척의 첫 질문과 그 뒤에 숨겨진 흥미진진한 과학적 팩트를 안될과학이 낱낱이 파헤쳐 드립니다!

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Editor : 권다혜

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